AJAX ist die Abkürzung für: Asynchronous JavaScript And XML.
Ajax ist eigentlich auch nichts neues, die Techniken die hier verwendet werden existieren bereits seit langem, denn es handelt sich lediglich um eine Kombination der Javascript DOM Fähigkeiten mit serverseitigen Daten.

Einfach ausgedrückt werden die Daten welche serverseitig bereitgestellt werden, mittel vorhandener DOM Funktionen in den entsprechenden Seiten eingebunden. Der Vorteil ergibt sich aus der Tatsache, dass z.B. bei einer neuen Abfrage an eine Datenbank, nicht die gesamte Seite durch den Server neu ausgeliefert wird, sondern die neuen Daten via DOM Methoden in das Dokument übernommen werden. Durch die Tatsache, dass auch während dem ladens der neuen Daten, auf der Seite weitergearbeitet werden kann, ergeben sich neu interessante Möglichkeiten in der Handhabung und Darstellung von interaktiven Inhalten einer Internetseite.